Lee Zii Jia: Raja Baharu Badminton Malaysia yang Bergelar Juara All England

Dalam dunia badminton Malaysia selepas persaraan Lee Chong Wei, Lee Zii Jia menjadi pewaris yang paling diharapkan. Pemain perseorangan lelaki kelahiran Kedah pada tahun 1998 ini, dengan permainan menyerang yang menggerunkan dan semangat juang yang tidak mahu mengalah, telah menempa kisah kejuaraannya sendiri di Kejohanan Badminton Terbuka All England 2021. Beliau menjadi pemain Malaysia pertama yang kembali bergelar juara kejohanan berprestij itu selepas Lee Chong Wei, sekali gus memberikan harapan kepada peminat seluruh negara tentang peralihan generasi.

Muncul Sejak Usia Muda: Dari Pentas Remaja ke Gelanggang Profesional

Bakat Lee Zii Jia sudah terserlah sejak zaman remaja lagi. Beliau pernah menjadi naib juara Kejohanan Badminton Remaja Dunia, dan pada tahun 2018 pula merangkul kejuaraan Terbuka Taipei Cina, memenangi gelaran litar pertama dalam kerjayanya. Sepanjang perjalanannya, beliau melonjak dengan pantas ke barisan terbaik dunia berkat ketahanan fizikal yang cemerlang serta gaya permainan menyerang yang amat menarik untuk ditonton, lalu dianggap sebagai tonggak perseorangan lelaki Malaysia untuk sedekad mendatang. Pukulan kilas dan kelajuan serangannya amat tajam, manakala keperibadiannya yang berani mara dan berani beraksi di gelanggang turut memikat ramai peminat muda.

All England 2021: Tewaskan Axelsen untuk ke Puncak

Pada 21 Mac 2021, dalam perlawanan akhir perseorangan lelaki Terbuka All England yang berlangsung di Birmingham, England, Lee Zii Jia menentang juara bertahan, pemain ternama Denmark, Viktor Axelsen. Beliau menang secara berbalik melalui pertarungan tiga set dengan kedudukan 30-29, 20-22, 21-9, dan set pertama yang berlarutan sehingga 30 mata menjadi pertarungan tarik-menarik yang amat mendebarkan. Inilah kali pertama pemain Malaysia sekali lagi mengangkat gelaran perseorangan lelaki All England sejak kemenangan Lee Chong Wei pada tahun 2017. Dalam perjalanan ke perlawanan akhir, beliau turut menumpaskan pemain nombor satu dunia ketika itu, pemain ternama Jepun Kento Momota, secara terus dua set di peringkat suku akhir, satu kemenangan yang amat bernilai.

Pingat Gangsa Olimpik Paris dan Jalan Profesional Bersendirian

Pada tahun 2022, Lee Zii Jia membuat satu keputusan berani: berpisah daripada Persatuan Badminton Malaysia (BAM) untuk menjadi pemain profesional bersendirian, menubuhkan pasukan sendiri dan mengupah jurulatih sendiri, lalu menempuh laluan yang jarang berani dilalui pemain Malaysia. Walaupun laluan ini penuh dengan risiko, ia akhirnya membuahkan hasil di Sukan Olimpik Paris 2024 – beliau menumpaskan pemain ternama India, Lakshya Sen, dalam perlawanan merebut pingat gangsa perseorangan lelaki, lalu menyumbang satu lagi pingat Olimpik buat Malaysia. Kemenangan ini membuktikan bahawa jalan bersendirian juga mampu membawa seseorang ke pentas penyampaian pingat, sekali gus meluaskan ruang pilihan kerjaya buat generasi akan datang.

Lee Zii Jia, Panji-panji Baharu Pewaris Lee Chong Wei

Daripada penampilan luaran hingga gaya permainan, Lee Zii Jia pernah digelar media tempatan sebagai “pewaris takhta Lee Chong Wei”. Harapan ini menjadi pendorong sekali gus tekanan, namun dengan kekuatan sebenar berupa gelaran juara All England dan pingat Olimpik, beliau secara beransur-ansur keluar daripada bayang-bayang seniornya, lalu menegakkan gaya dan kedudukan tersendiri. Walaupun kerjayanya pernah diganggu kecederaan dan prestasi yang turun naik, keberaniannya untuk menerobos sistem dan merintis jalan baharu buat generasi muda badminton Malaysia itu sendiri sudah menjadi satu teladan. Bagi para remaja yang tidak terkira ramainya yang mengejar impian dengan raket di tangan, beliau telah membuktikan bahawa usaha gigih dan pilihan sendiri sama-sama wajar dihormati.

Untuk mengenali lebih ramai tokoh sukan Malaysia, anda dialu-alukan melayari ruangan Sukan Malaysia; perkembangan perlawanan secara langsung boleh dilihat di Pusat Skor Langsung, manakala pertanyaan jadual boleh dilihat di Jadual Perlawanan.