Hafiz Hashim: Juara All England 2003, Tamatkan Penantian 37 Tahun Malaysia

Dalam lembaran kegemilangan badminton Malaysia, Hafiz Hashim (Muhammad Hafiz Hashim) telah mengukir satu catatan yang amat bermakna. Pada tahun 2003, anak muda kelahiran Pasir Mas, Kelantan ini menundukkan jaguh China, Chen Hong, di final perseorangan lelaki Kejohanan Badminton Terbuka All England yang berlangsung di Birmingham, England, lalu menjulang trofi juara dan menamatkan kemarau gelaran perseorangan lelaki Malaysia di All England yang sudah berlarutan selama 37 tahun, sekali gus menggemparkan dunia badminton. Bagi sebuah negara yang menganggap badminton sebagai sukan kebanggaan negara, kemenangan ini membawa erti yang amat besar.

Perjalanan Hafiz menuju takhta juara All England

Pada edisi All England itu, beliau merentasi saingan satu demi satu sebagai pemain tanpa benih, dan di final menewaskan Chen Hong yang jauh lebih berpengalaman dengan skor 17-14, 15-10. Kemenangan ini bukan sahaja menjadikan beliau pemain Malaysia pertama yang merangkul gelaran perseorangan lelaki All England selepas Tan Aik Huang pada tahun 1966, malah pemain pertama dalam tempoh 15 tahun yang muncul juara tanpa status pemain berbenih. Pada era yang dikuasai oleh jaguh-jaguh dari China, Indonesia dan Denmark, kebolehan seorang pemain muda Malaysia untuk menembusi kejohanan paling berprestij ini benar-benar satu kisah kejutan yang penuh inspirasi. Selepas memenangi gelaran itu, ranking dunianya pernah meningkat ke tangga kelima, menjadikan beliau bintang baharu yang menjadi tumpuan dalam arena badminton tanah air.

Keturunan badminton dan didikan jurulatih Sidek

Hafiz berasal daripada keluarga yang berlatar belakangkan badminton; abangnya, Roslin Hashim, juga merupakan tonggak pasukan kebangsaan dan pernah menduduki kedudukan teratas dunia. Membesar dalam suasana sebegini, beliau sudah terikat dengan raket sejak kecil lagi. Sejak awal, beliau dibimbing oleh jurulatih ternama Misbun Sidek – abang sulung kepada adik-beradik Sidek yang masyhur sekali gus bekas ketua jurulatih perseorangan lelaki pasukan kebangsaan. Di bawah didikan tegas yang menekankan disiplin dan teknik, beliau secara beransur-ansur mengasah permainan depan jaring yang halus serta corak serangan yang pelbagai, lalu membina asas yang kukuh untuk kemunculannya pada kemudian hari. Laluan pembesaran yang dibentuk oleh suasana keluarga dan bimbingan jurulatih ternama ini turut menjadi cerminan kepada latihan akar umbi badminton Malaysia.

Kejayaan lain selain All England dan peralihan menjadi jurulatih

Selain trofi All England itu, beliau turut meraih pingat emas perseorangan lelaki pada Sukan Komanwel Manchester 2002, dan beberapa kali mewakili negara dalam kejohanan berpasukan seperti Piala Thomas dan Piala Sudirman, sama-sama memikul panji-panji pasukan kebangsaan bersama rakan sepasukan. Walaupun beliau tidak lagi berjaya mencapai kemuncak yang sama di pentas kejohanan besar dunia selepas itu, prestasi yang konsisten menjadikan beliau tonggak penting pasukan kebangsaan dalam tempoh yang lama sehingga bersara sekitar tahun 2016. Selepas bersara, beliau beralih menjadi jurulatih, malah pernah berkhidmat di luar negara dan turut membimbing jaguh India, P. V. Sindhu, lalu menyalurkan pengalaman badminton Malaysia yang terkumpul selama bertahun-tahun kepada dunia, sekali gus melengkapkan peralihan identiti daripada pemain kepada mentor.

Warisan All England yang bersambung dari satu generasi ke generasi

Daripada Tan Aik Huang kepada Hafiz, gelaran perseorangan lelaki All England merangkaikan impian beberapa generasi pemain badminton Malaysia; selepas itu Lee Chong Wei turut beberapa kali mara ke peringkat akhir All England, sehinggalah pada tahun 2021 Lee Zii Jia sekali lagi menjulang trofi untuk Malaysia, lantas menyambung warisan ini tanpa henti. Trofi yang dimenangi pada tahun itu bukan sahaja ganjaran kepada bakat peribadi dan latihan yang penuh kepayahan, malah turut menyalakan api semangat badminton dalam hati tidak terkira ramai anak muda Malaysia. Menyusuri kembali sejarah ini, lebih banyak lagi legenda sukan tempatan boleh terus dibaca di ruangan Sukan Malaysia; situasi langsung Piala Dunia boleh dilihat di Pusat Skor Langsung, manakala carian jadual perlawanan boleh dirujuk di Jadual Perlawanan.